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1、 谈谈十九世纪末的那场电流之争在十九世纪末，电作为一种新的动力被越来越多的使用，但是那个时候有一个关于直流电还是交流电好的问题引起了一场风波。这里我先介绍一个伟大的不可思议却鲜为人知的科学家尼古拉 特斯拉。尼古拉特斯拉是世界知名的发明家、物理学家、机械工程师和电机工程师。塞尔维亚血统的他出生在克罗地亚(后并入奥地利帝国) 。特斯拉被认为是历史上一位重要的发明家。他在19世纪末和20世纪初对电和磁性的贡献也是知名的。他的专利和理论工作形式依据现代交变电流电力的系统，包括多相电力分配系统和交变电流马达，帮助了他带起第二次工业革命。但是这里，我不是去当一个科普者去介绍特斯拉的伟大，我只想谈谈那场电流
2、大战。十九世纪下半叶，几乎所有人都认为在实践中是不可能使用交流电的。因为直流电始终朝着相同的方向流动，而交流电则反复使电流的大小和方向发生变化。所以最早的电动机使用的都是直流电。在1879年，爱迪生发明了白炽灯，这种灯在现实生活中的有跨世纪的意义。但在当时也面临着不少的问题：一个住宅区里的照明灯如果和发电站的距离超过1公里，就无法得到足够的电流发出强光，这是因为直流电无法在远距离的情况下传输能量。为了使照明系统能够正常运行，只好在每隔1公里的地方建造1座发电站，要不然就要增加发电机的功效，或者将若干个发电机连接在一起，以便产生更多的电流。这时的特斯拉认识到了交流电的优越性。他找到了爱迪生相信自
3、己可以说服爱迪生使用交流电，但是爱迪生不愿意放弃自己在直流电方面的专利，只是拿出5万美元让特斯拉去改进发电站中的直流发电机。爱迪生对这些新型发电机进行了多次实验，取得了很好的效果，并为这些发电机申请注册了专利权，用它们代替了那些老式机器。然而当特斯拉向爱迪生索取自己应得的那部分报酬时，爱迪生却说：特斯拉，您并不懂得美国式的幽默。这件事对于这位塞尔维亚年轻人的打击很大，他的美梦被再次被打破了。愤怒的特斯拉于1884年离开了爱迪生的通用电气公司。而早在1883年就对交流电产生了极大的兴趣的西屋公司CEO（不知道当时有没有这个词）乔治威斯汀豪斯把目光投向了特斯拉。1888年，特斯拉得到威斯汀豪斯支持
4、研发埋藏脑海5年的交流电发明。半年后，替他研制的交流电发电机取得专利。到19世纪末期，威斯汀豪斯和特斯拉获得了极大的成功，他们将已经成熟的产品推向市场世界上第一座火力发电站。获悉特斯拉取得的成功以后，爱迪生意识到了自己将要面对的竞争对手是何等强大，他开始了一场针对交流电的中伤诋毁运动。为了向人们展示这种新型系统假定的危险性，爱迪生在众多记者面前用高压交流电做了一系列可怕的实验：将一块白铁皮板和一台可达1000伏电压的交流电发电机相联，然后再把一只小猫或是小狗放在铁板上，小猫或小狗会瞬间死亡。这样，人们就可以亲眼目睹特斯拉和西屋公司的交流电的致命效果了（电椅就是在这样的启发下发明的） 。同时，作
5、为对爱迪生宣传攻势的反击，特斯拉也在舞台上进行了很多真正的电魔术 表演。除了使人们为之惊叹外，特斯拉的另一个目的就是向世人传播的交流电理念：当不被用在故意犯罪的目的时，交流电是非常安全的。当这场电流大战愈演愈烈之时，芝加哥正在筹备一个世界博览会，主办者希望寻找到一套可以照亮整个会场的照明设备。于是，威斯汀豪斯开出了一份极具诱惑力的合同，他试图以超低价格来从爱迪生手中抢到这笔生意。1893年1月，博览会开幕了，9万多盏由特斯拉的交流电点的电灯照亮了整个会场。这是一次伟大的成功，同时也是大获全胜之前的一个前奏。不久后，在尼亚加拉大瀑布将要建造世界上第一座水力发电站，交流电系统由于其经济实惠和便于制
6、造而被选中了。威斯汀豪斯将设计制造任务交给了苏格兰工程师乔治福布斯。后者制造出的一套设备使用了3个特斯拉的交流发电机，每台的功率为110千瓦。1895年，发电站建成了，它可以将电流传输到距发电站35公里外的布法罗市。这一事件宣告交流电彻底战胜了直流电。众所周知，爱迪生是个特别优秀的发明家，他和他的团队有很多项影响后世的发明，但是就是这样，爱迪生仍然阻止不了交流电代替直流电。在历史的长河中，或许有一些人会影响社会历史的进程，但是社会的进步不是几个少数人所左右的，而是他们刚好处于变革的前沿。交流电系统，在当时最伟大的爱迪生团队的阻拦之下，还是被人们所认可。而通用电气公司推崇的直流电系统却被历史的长
7、河所淹没。在这场电流大战中，起决定性因素的不是特斯拉，也不是爱迪生，而是当时的社会生产力水平。如果不是当时的科技水平达到一定的高度，人们认识自然改造自然的能力越来越大，越来越多的电力设备被使用，那么这场电流之战也就不会发生。到了这里，故事其实还没有结束。在电流大战落下了帷幕，爱迪生代表的直流电失败了，通用电气公司代表的直流电失败了。但是通用电气公司却没有失败，他认识到了交流电的有点，投入大量的人力财力精力去研发和改进适用于交流电的电力设备，并取得了巨大的成功。18901899年设计大型碎石机，研磨机。1891年发明“爱迪生选矿机” ，开始自行经营采矿事业。1910 1914年完成圆盘式留声机，
8、1912年研制成传语留声机等等。爱迪生之所以成功，不是因为他可以创造历史，而是他顺应社会发展的方向，站在了那场变革的最高点。这里我忍不住说一些题外话，爱迪生的成功不是完全凭借一个人的才智。我们耳熟能详的爱迪生发明电灯的故事（虽然电灯是他改进的）里，主角其实是爱迪生和他的助手，大多数时候，他的助手被我们忽略掉了。但是在灯泡的改进过程中，他的助手 Francis Upton（这个人太不出名了，找不到怎么去翻译，弗兰西斯厄普顿？）却功不可没。他是一个非常聪明的大学生，在遇到他之前，爱迪生和所有其他人一样，只是一种一种材料的试，看是否合适去做灯丝。是他提出要分析前人失败的原因，有目的的去找用什么材料，
9、最后才找出用碳化棉线做灯丝的。爱迪生这样的助手还有很多，他的成功是源于他有一个非常出色的团队，在他的实验室里有一批有才干的助手协助他做工作。实验室里有许多工作人员作为一个整体共同的工作方式是爱迪生最重要的发明之一，即使这项发明他肯定不会获得专利权。其实这才是爱迪生真正伟大的地方，他懂得团队的力量，他知道凭借一个人的力量是远远不够的。有人说人类是是一部英雄史，历史归根结底还是英雄主导。但是爱迪生的成就远远不是他一个人的功劳，那些默默无闻的助手们也在不知不觉中影响了历史的进程。群众和个人，谁才是历史的创造者？在这场电流之争中，似乎只有两个重要的人物，他们的举动影响了电力系统的模式，但事实远远不是这样的。十九世纪末，美国完成了南北战争后南方的重建工作，扫清了资本主义发展的内部障碍，资本主义迅速发展，并开始了电力革命。在这样的背景下，可以用于远距离输送的交流电必定战胜直流电。在相应的社会环境中，特斯拉和爱迪生被推到了这场争论的前沿。他们不是历史的创造者，只是历史创造者的一员。
