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1、经典中的经典“四书五经”的形成孔子一生读万卷书，行万里路，以其毕生精力广泛收集、研读、整理、删修了上古留存下来的六部文献：易、书、诗、礼、乐、春秋。孔子这样做的目的，一是在从他出生前2500年的文化遗存中，寻找构建儒家思想的渊源；二是以此做为教材来教化他的3000学生。因而，孔子成为集上古文化之大成的第一人。 公元前221年，靠法家思想强大起来的秦国统一天下，建立了秦朝。接着秦始皇“焚书坑儒”，加之后来项羽火烧阿房宫，孔子删修的这六部著作，除了易，都遭到灭顶之灾。推翻了秦王朝的汉朝统治者，推行了“罢黜百家，独尊儒术”的治国方略，将残存于民间的易、书、诗、礼、春秋五部著作法定为“经书”，并设立“
2、五经博士”专门研习、教授儒家的这五部经典。“五经”就此形成，并在之后的2000多年改朝换代中，成为中国社会的主流文化。正是从这个史实中，我们大体可以判断，孔子删修的六部经典中的乐，在汉武帝之前已经失传了。与“五经”的形成和确定为儒家最高经典不同，“四书”的形成并确定为儒家最高经典经历了1000多年的时间。首先是论语。孔子生前并没有见到这部本该属于他的语录体著作。孔子去世几十年后，由他的弟子和再传弟子依据孔子言论编纂而成的千古巨著论语才问世，并广为流传。经过焚书坑儒的秦朝，仅有古论语、齐论语、鲁论语三个残本流传到汉朝。我们今天见到的论语，就是汉代儒家将上述三种论语整合而成的。孟子一书受到尊崇，也
3、始于汉代。汉孝文帝时将论语、孝经、孟子称为“小三经”。但论语和孟子正式进入“四书”，成为儒家最高经典，是在南宋理学家朱熹作四书集注之后。大学和中庸，与其说这是两部书，不如说这是两篇文章。因为大学是礼记一书中的第四十二篇，而中庸是礼记一书中的第三十一篇。由于秦始皇焚书坑儒和秦汉之际的战火，儒家经典几乎丧失殆尽。我们今天看到的礼记一书，是西汉中期礼学家戴圣重新搜集、整理、编选而成的（史称小戴礼记），大学、中庸都收在其中。但在相当长的时间里，人们都没有认识到，大学是一部儒家“初学入德之门”的政治哲学经典，中庸是一部儒家“传授心法”的人生哲学经典。南宋理学家朱熹是儒家发展史上最重要的思想家之一，是儒家
4、最高经典“四书”的集大成者。由于他学识广博和治学严谨，早年曾被选入皇宫做太子的老师。正是为了教好太子的功课，他将自己多年对大学、中庸、论语、孟子的研究，分别注释、修订为大学章句、中庸章句、论语集注、孟子集注四部书，作为教授太子的教材。之后，朱熹对这四部书又不断修改、订正，直到他60岁那年，才将这耗尽其大半生心血的四部书合成一套同时刊行，时称四子。后人称之为四书章句集注，以后又简称为四书集注。这就是“四书”的形成过程。“四书”的形成，是继汉代“五经”立于官学之后，中国传统学术思想史上的一件大事，影响了其后的中国社会近千年。宋理宗曾下诏盛赞四书集注；元朝科举考试，以四书集注考天下士子；明朝永乐皇帝颁诏，将“四书”与“五经”并立于世。从此，“四书五经”的称谓便在中华大地广为流传，家喻户晓。
