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1、粤西的木偶戏我是听着木偶戏成长的。故乡在我的记忆里渐行渐远，如一张久远的黑白照片，模糊成几缕朦胧的黑与白。随着时光的流逝，只感恩地记着稻谷、番薯、萝卜、南瓜等几种哺育我身体成长的粮食与蔬菜，龙眼、荔枝、芭蕉等几种果树，以及给我关爱与温暖的叔叔伯伯几个亲人，再就是陶冶我灵魂的木偶戏。粤西的木偶戏又称“鬼头戏”、“鬼仔戏”，据说是因为“琢木为偶”而得名，盛行于高州、化州、信宜一带，相传是明朝万历年间从福建传入的布袋戏改良发展而成，经粤西民间艺人的大胆改造、创新，脱胎换骨，渐渐演变成一种为粤西人所喜爱的剧种。木偶戏按演员的多少，可分为大、中、小班，十人以上的为大班，几个人的为中班，一两个人的为小班。
2、大的戏班，木偶较大，道具也较多，一般要搭戏台，除了表演艺人，还有拉二胡、敲锣打鼓的乐器好手，艺人相对比较专业，表演水平也较高。小的戏班，艺人集吹、拉、弹、唱、打、做于一身，木偶表演的道具也较少，全部装在一担木头箱子里。逢年过节，或农闲时节，木偶艺人便挑着木偶箱，像货郎一样，走村串寨，到了村口，便亮着嗓子喊：“唱戏咧，谁家要唱戏。”接着以戏腔唱着：“大事唱，小事唱，唱到人人乐开怀，唱得家家儿满堂，唱到户户金满屋。”因为木偶戏没有固定的唱本唱词，聪明的木偶艺人可以随意发挥。小戏班在门前空地，或一棵大树下，摆上一张四方桌，准备十几分钟，就可以敲锣打鼓开唱了。若是一人演一脚戏，舞、唱、念、敲、打，生、
3、旦、净、末、丑，全是一人三头六臂，左右开弓，嘴、手、脚齐动，样样要精通。因此，小班只讲求唱功和舞功，一定要唱得出色，舞得精彩，至于敲、打、音乐，只是衬托，增添气氛，要求不太高。小戏班唱一部戏一般两三个小时，收费5元，中班唱一部戏收费10元左右。大班则要50元以上，而且要请戏，所谓请戏就是要唱戏的人家，要派人到戏班那里搬运道具，结束之后又要将道具搬运回去。不论大中小戏班，一般要管一餐饭，菜不求丰盛，但要食饱饭。但请戏的人家，都是有钱之人，一般都备上丰盛的酒菜，让艺人酒足饭饱，那样艺人唱出的声调才昂扬顿挫，委婉动人。粤西木偶戏以杖头木偶为主，附加布袋木偶。所谓杖头木偶，就是头部用坚韧优质的木料加工
4、雕琢而成，造得精巧、细腻、逼真、传神，同时用鲜亮的油漆，采用夸张、变形的手法，进行彩绘、装饰；身体部分则是一条能用抓住的圆形木杆，恰似一条拐杖，披上戏服，就是一个形神兼备、栩栩如生的木偶了。戏服的袖子绑着两个木手掌，每个手掌各绑一条小竹枝。演戏时，艺人一手托着木偶主干，一手拉动小竹枝，木偶就活灵活现地舞动起来。一部戏中，主要人物用杖头木偶，配角、小人物，一般用简陋的布袋木偶。表演时，艺人通过拉动连着戏服手掌的小竹枝，让木偶做出打斗、挥拳、穿衣、摇扇、握笔、吃饭等生活动作，仿佛木偶的头、手、脚、指、腰都能挥动自如，举手投足，逼真自然，天衣无缝，仿似真人。木偶艺人深厚精湛的唱功，熟练优美的动作，铿
5、锵动人的锣鼓声，扣人心弦的戏曲情节，令人荡气回肠，如痴如醉，叹为观止。演出时，艺人以粤西方言说唱，让人倍感亲切，剧目以古装为主，桃园三结义、天仙配、白蛇传、三打白骨精等等，通俗易懂，亦庄亦谐，老少皆宜，内容健康，艺术新颖别致，百姓喜闻乐见。戏场内外，高潮迭起，掌声喝彩声，声声响彻乡村上空。“锣鼓咚咚响，鬼仔闪闪亮，台下人头涌，陶醉一大片。”每逢春节、年例、端午、七月十四、中秋、冬至等传统民间节日，或秋收后的农闲时节，或结婚、寿日、满月酒、建屋进宅、店铺开张营业的良辰吉日，就是粤西木偶戏搭棚开锣，粉墨登场，大放异彩，鼓乐喧天之时。那里演木偶戏，乡亲们就扶老携幼，或蹬车或走路，心急火燎地奔向戏场，
6、欣赏着富有浓郁乡土风韵的木偶戏，成为粤西大地上一幅幅动人的生活图景。那时的乡间，村村寨寨回荡着木偶戏独特的昂扬的戏调，星光下，月色中，农人疲惫的心田，在那玉女纤手般的戏调的抚揉下，忘却了乡村物质贫乏的困难与苦楚。粤西人的生活因有木偶戏的滋润，亮色，生辉，将一个个平凡的日子过得有滋有味，有声有色。人生有木偶戏相伴，何忧之有，何愁之有。木偶戏填补了多少精神的空虚，木偶戏带来多少精神的欢乐，天知、地知、粤西人人人心知，可以用尺量度，可以用斗量，可以用秤秤。我孩提时期的六、七十年代，依稀记得，村里的男女老少都是鬼仔戏迷，谁都可以随口唱出几句戏曲中的经典唱段。田头上种地的农人，山上砍柴的妇人，山坡上放牛
7、的放牛娃，路上赶路的行人，墟上做生意的商贩，理发店里的剃头匠，卖猪肉的杀猪佬，河里捕鱼的渔夫，随时都可以听到他们哼戏曲的声调。唱戏之人，随口而哼，但都显出一副忘我陶醉的样子。周围听到的人，受到感染，也忍不住喉咙发痒，情不自禁地亮开嗓门，应和着唱几句。年轻的后生仔，若是听见漂亮的姑娘哼戏，必不由分说地暧昧地应和几句，惹得姑娘满脸绯红，大胆泼辣一点的姑娘，则嗔怪地怒骂一两句，打骂都是爱，男青年要的就是这种效果，冲姑娘调皮地哈哈大笑。姑娘则轻声骂一句：煮熟的死狗，得排牙。骂完了，转身而去，但过了一会儿，又油然地哼起来。我的母亲和婆婆是十足的戏迷，她们是不识字的农村妇女，日出而作，日落而息，白天在田地
8、里干着男人一样的苦力劳动，回到家里还要做着没完没了的细碎的家务。她们唯一的欢乐似乎就是看木偶戏。其实，说是看戏，那是男人们的事情，妇女则更多是听戏。戏场上高挂着明亮的汽灯，将戏场周围照得如同白昼，母亲和婆婆像大多数妇女一样，散坐在戏场四周，借着灯光，有的纺纱、有的摘棉籽，有的缝补衣服，有的用竹篾编织竹器，眼睛和精力集中在手中的活儿，只有耳朵听着木偶艺人优美的唱调，戏到高潮之时，或者锣声鼓点密集之时，才抬起头，陶醉地看一眼戏台。这种环境，这种氛围，女人们很满足。我们小孩，也很喜欢这种热闹的场面，但我们根本不是看戏，而是在戏场逛闹，闹声过大时，影响大人们听戏，就会被大人们臭骂，于是我们被大人赶到离
9、戏场较远的地方玩。我们玩的游戏一般为捉迷藏、走营、打仗之类的游戏，但一样玩得紧张刺激，乐此不倦。戏场周围，许多做小生意的小贩，卖甘蔗的，卖杨桃的，卖李子的，卖烧饼的，卖凉粉的，多则十几档，少则七八档。我们小孩，玩疲倦了，就闹着父母要两三分硬币，买些小食，解口馋。邻村有个卖油炸饼的老头，他做的油炸饼又香又脆，远近闻名，白天赶墟场，夜晚赶戏场。他摆摊时，也爱用木偶戏的声调，有板有眼地反反复复地唱着他的产品广告：“油炸饼，香又脆，左牙嚼来右牙香。”他反应迟钝，动作缓慢，人也老实木讷。他的油炸饼，只有一半是卖掉的，另一半则是被人偷掉的，他的油炸饼装在一只箩筐里，箩筐上面盖着一个笸箕，做生意时将香喷喷的
10、油炸饼摆在笸箕上，几个人围着他的摊子佯装买饼，七八只手翻动着笸箕上的油炸饼，问问价钱，不一会儿，油炸饼就丢失了几只，不知落入了谁的口袋，而老头却浑然不觉。我们小孩也喜欢合伙“偷”他的油炸饼，十几个小孩围着他的摊子，几个则在他身后故意捣蛋，拉拉他的头发，用手指弹弹他的耳朵，他一回头撵我们，前面的同伴手如闪电，拿了一两只炸饼放进衣袋里藏起来，得手之后，跑到远处开心地分食。女人们知道我们这些坏小子居心不良，提醒老头警惕防范，也大声警告我们不要偷大伯的油炸饼。老头发现我们偷也没办法，因为我们机动灵活，一旦被发现，立时逃得无影无综，老头气乎乎骂一句“衰仔，让我抓到必打断你的手。”老头也不追赶，骂几句，又
11、转头专心卖他的炸饼。妇女心善，看不过眼，若知道是自己的儿子所干，会给他补交饼钱。戏唱完了，夜已深沉，女人们手中的活儿也干完了。本村的，男人扶着老人，女人提着油灯，拿着纺好的纱线、补好的衣服，带着满身汗臭的小孩，心满意足，略带疲惫地回家，边走边喋喋不休地议论刚才谁唱得精彩。远路的观众，打着手电，骑着自行车，一阵铃声飞速而去。刹时，黑压压，静悄悄的田野，晃着一团团迷蒙的手电光。村里的狗们也象征性地狂吠几声。在文化娱乐生活单调的六、七十年代，粤西的乡村，木偶戏很热，十分流行，据统计，高州、化州、信宜、廉江等地，大大小小的戏班达两三千班，艺人上万人，一年演出几万场，观众人数达几千万人次。村村寨寨，四乡
12、八里，人口稠密，婚宴、满月、寿日、建屋进宅，打地基建屋架梁，喜事天天有，因而木偶戏也天天都演，晚晚都唱。我记得村里的年轻戏迷，天天晚上相约去听戏，有时干活回家晚了，晚饭也顾不上吃，拿着几只番薯，边走边食，草草填填肚子，看完戏之后再回来食饭。年轻的男女看戏，不仅仅是为了看戏，还有一个重要内容，就是追女子，不少青年男女在媒婆的安排下，在戏场相睇，找到了自己的人生伴侣。生活中，我经常耳闻目睹一些村民与戏相关的趣事，村里有对夫妇臭味相投，是十足的戏迷，经常为了看戏，顾不了喂猪，牛不赶进栏，鸡不关笼，看完戏，才三更半夜回家煮饭，猪饿得拱破猪栏，逃出来找食，毁了集体的庄稼，牛拴在树下，被蚊叮得团团打转，不
13、得安宁，小孩饿得一把鼻涕一把泪，坐在门槛上睡着了。夫妻两人经常三更半夜打着手电找鸡找鸭找猪，找孩子。我读小学和初中之时，班中有不少同学是木偶戏发烧友，每到课间休息，发烧友便跳上课桌，拿腔捏势，摆腰弄肢，学着木偶艺人，唱着木偶戏曲中的经典唱段，惹得同学们哄堂大笑。有的同学戏迷很沉迷，学校附近的村庄晚上若演木偶戏，戏迷们上自修课时，就相约“偷鸡”（早退）出去看戏。有一个班主任也是木偶戏迷，有一天晚自修课，班里有几个学生“偷鸡”去看戏，校长知道后，责令班主任尽快去将学生找回来，可班主任去了很久，不但找不回学生，班主任也被戏迷住了，原来戏班的艺人唱得相当的精彩，难得一遇，那能轻易放过。校长知道后，气得
14、吹胡子瞪眼睛。为了避免同类事情再发生，每天晚自修时，学校大门紧闭，有值日老师把守，只准进，不准出。每学期的家长会，校长总是老调重弹一个话题，就是学生沉迷木偶戏的问题，并且逐一点名批评那些经常于自修课期间，“偷鸡”看木偶戏的学生，要求家长管制好，其实有其子必有其父，家长多数也是戏迷，也不怎样为难自己的孩子，只是当时骂几句，过后又不了了之。看木偶戏，是粤西人重要的生活内容，村里一两个月没戏班唱戏，村民们就会戏瘾发作，闷得慌。年轻人无牵无挂，可以每晚骑自行车到远处村寨看戏。但上了年纪的老人，上有父母，下有妻子儿女的中年人，可就受不了。生活没有戏，身躯仿似灵魂出窍，无精打采，食东西，也感到寡味，心头空
15、空落落，总感到缺些什么。于是三五个威信较高的村民向队长旁敲侧击，唆使煽动村里出钱请戏，队长此时顺水推舟，趁机向村民提条件，说几天之内，耕完多少亩田，种完多少亩地，就请戏。村民听说村里要请戏，精神为之一振，干劲也上来了，活比平时干得快，挑肥挑粪的重量比平时重，以屙尿、屙屎、抽烟、奶孩子等行为而磨洋工的人少了，效率也上去了。队长也不食言，待活儿完成了，立即请戏兑现社员的心愿。尤其冬天挖渠清淤修水利，天寒地冻，饥肠辘辘，人人懒洋洋，此招更见奇效。生产队领导虽然知道此招功效甚大，但因为村的财政有限，也不能时时满足村民的心愿。因为村里请戏，不是请中小班的小戏，要请就请大班演高规格高质量的大戏，演一场戏，
16、各种开支加起来要五六十元钱，甚至上百元，在六、七十年代，可是一笔很大的数目了。集体的主意没法打了，村民便挑逗那些戏瘾大的老实巴交的村民，村里有个老光棍，四十多岁也娶不到老婆，想女人想到流口水。妇女们便逗他，说给他介绍对象，不过条件是请一场戏。老光棍也没办法，便花五元十元，请个中小戏班，演一场。妇女们也不食言，过几天也真给他介绍个拖儿带女的寡妇。老光棍虽不嫌弃，可女方不论靓丑老嫩，一见老光棍就皱眉，不是嫌他肮脏，就是嫌他没家底，要不就是嫌他相貌丑陋，反正十多年来，为他牵线的女人只少有一个连，可没有一个女人看上他，哪怕是一个走投无路，无家可归的女人也不愿跟他。村里的女人哄他出钱请戏，也并不全是居心叵测，其实也是真心实意为他牵针引线，希望成全他的心愿。老光棍风趣，性格开朗，想到娶老婆的苦涩，经常用戏调忧伤而自嘲地唱着：“火烧蕉树难还魂，千年铁树难开花，今生难娶老婆仔”斗转星移，山村巨变，现在农村电视、电脑，游戏机相当普及了，木偶戏为新一代
