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1、269太空中的“车祸”1979年8月30日,美国的一颗卫星P78-1拍摄到了一个罕见的现象:一颗彗星以每秒560公里的高速度,一头栽入了太阳的烈焰之中。照片清晰地记录了彗星冲向太阳被太阳吞噬的情景,12小时以后,彗星就杳无影踪了。这种“太空车祸”的记录还可以推前近100年。1887年,人们观测到一颗彗星在行经近日点时彗头被太阳吞噬;1945年,也有一颗彗星在近日点“失踪”。由于太阳表面温度甚高,所以太阳曾与多少行星、彗星相撞过,我们无法考证。而在月球上,星体的每一次撞击,几乎都留下了痕迹。所以从望远镜中看,月亮的表面竟伤痕累累,遍布着坑坑洼洼。据观测资料,月亮上的坑洼多达3万个以上。根据这些坑
2、洼中月岩的绝对年龄测定,在距今39亿年前,曾有过频繁的行星轰击现象。当时撞击月球的陨星密似“雨点”,形成了现在被天文学家称为“雨海”的坑洼群。在人类历史上,有人曾亲眼目睹过流星撞击月亮的瑰丽景象。1178年6月18日黄昏,坎特伯雷修道士杰瓦斯看到:正当新月刚刚爬上天际之时,突然上端的月牙被分裂为二,裂缝中间出现一把点燃了的火炬,火焰一跃而起,向上窜出,烈火熊熊,好像炽热的煤块,迸发着火星;火焰使得新月变了形,随后,当新月回到常态时,弯月从一角到另一角,通身失去了光亮,显得乌黑。太阳系中大约有1000颗小行星,在许多星体表面,都有着大小不一的陨石坑。这说明星际间的碰撞现象是很多的。1979年3月
3、5日,在不同轨道上的9颗人造卫星同时记录到一起罕见的射线爆发,不仅爆发的强度比以往探测到的强得多,而且爆发之后,又出现了一个持续好几分钟的,周期为8秒的微弱脉动。美国洛斯阿拉莫斯实验室的迈克尔纽曼认为,这一射线爆发来自星际间小行星与中子星的碰撞。在遥远星际空间的小行星,很像是星际“流浪汉”,它们很可能是超新星爆发时被击碎的行星碎块。洛斯阿拉莫斯实验室的科学家用电子计算机模拟跟踪一颗假想的1000亿吨的小行星,考察它与一颗中子星撞击时的情景:在相距10万公里距离时,使小行星土崩瓦解,碎片被拉成100公里长、几十米宽的细长条。碰撞时间大约为十亿分之一秒,碰撞产生的巨大动能,很快就转变成热能,从而产
4、生强大的射线爆发。地球也遭到过行星撞击,地球环绕着倾斜的地轴自转这一事实,就是证据之一。地球侧斜着身子绕太阳运转。正因如此,地球上才有春夏秋冬之分。那么,地轴为什么会倾斜的呢?前苏联天文学家沙弗洛诺夫指出:在地球形成后约一亿年,地球轨道近处一个小行星突然闯进地外空间,与地球猛烈相撞,由于原始地球没有大气层保护,这颗直径约1000公里重量达10亿吨的星体以每秒11公里的速度撞向地球,使地球的自转轴发生了23.5的倾斜,表面温度升高了1000度。幸亏当时地球还没有生命存在,否则也一定都遭毁灭了。但是这一飞来横祸结果反而成了好事,使地球从此有了四季,更适宜生物繁衍生长。证明地球曾受过行星撞击的另一个
5、事实,是在地壳中的中生代地层和新生代地层的边界面,发现了一层含铱较丰富的薄粘土层。铱是比黄金、铂更贵重的稀有金属,在地壳中含量极少。而在地核和小行星、彗星中,铱的含量就多一些。科学家认为那时(距今约6500万年前)地球遭到了一颗巨大的镍铁陨星的撞击,它的化学结构与地核十分相似,因此含铱量比地壳中丰富,从而在地壳中留下含铱量突增的痕迹。科学家还认为,当这颗巨大的镍铁陨星撞击地球时,由于气温的升高,尘埃的弥漫,地球上有75%以上的物种被灭绝,地球险些成为不毛之地,只有那些繁殖率高、适应性强的较小物种,才勉强存留下来,而许多大的两栖类爬行动物,都灭绝了。生物考古证明,曾称霸于地球的恐龙,就是那个时期
6、在地球上销声匿迹的。因此,有不少科学家认为,地球上恐龙灭绝的原因,是因为小行星或巨型彗星的撞击。人们会问:偌大的行星、彗星撞击了地球,怎么没有像月球那样在表面留下累累伤痕呢?主要由于长期的冰川刨蚀、雨水冲刷、河川侵蚀,把行星撞击地球留下的大部分痕迹都抹平了,有的则被深埋在地表覆盖物之下。尽管如此,当人们乘着飞机、宇宙飞船或从卫星拍摄的照片上看,仍可发现地球上分布着众多的陨石坑痕迹。在地球上现在可以确定的直径大于10公里的陨石坑就有95个之多,其中有两个直径大于100公里。1978年,两位物理学家偶然在墨西哥尤卡坦半岛地下1公里处,发现外围呈环形,直径长达180公里的地下陨石坑。在此之前,俄罗斯西伯利亚直径达100公里的波尔盖凹地,曾被认为是世界最大的陨石坑。在众多的陨石坑中,保存最为完整的是美国亚利桑那州科科尼诺县沙漠的“巴林杰陨石坑”。它直径达300米,深达180米,周围有3045米高的泥土边缘,很像月亮上的小环形山。而最奇特的陨石坑则是加纳的波森维湖,这是一个世界上最圆的湖,就像圆规画出来一样。2