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1、238实验室里的意外发现原子反应堆是人工建造的利用原子能的大型设备，它的发明还是近几十年的事。可是你知道吗，世界上还有天然的原子反应堆，而且早在18亿年前就存在了。1972年的一天，在法国皮埃尔拉特铀矿分析实验室里，化验员被一种异常的现象惊呆了。他们发现在一批铀矿石中，铀235的含量比常规值低得多，最低的竟然只有0.29%。自然界存在的铀，主要由两种同位素组成，一种是铀235，它占0.72%。另一种是铀238，它占99.28%。这种比例对无论从世界上哪一个铀矿中采掘来的矿样都是一样的，包括从海水中提炼出来的铀在内，都毫不例外。化验室里的意外发现惊动了人们，开始时有人还以为实验发生了误差，但后来
2、经过反复核实，证明从加蓬采掘来的一大批铀矿石中，都存在着这一反常现象。这一发现引起了法国科学家的兴趣，于是他们派人去加蓬做实地考察，结果在奥克洛铀矿区发现了18亿年前发生自发裂变反应后留下来的天然原子反应堆“化石”。据分析，18亿年前，这里至少有6个天然原子反应堆在运行。它们像近代原子反应堆一样，时断时续地足足运行了几十万年之久。总计约有500吨以上的铀参加了裂变反应，释放出来的能量相当于100亿度电。国际原子能机构接受了加蓬和法国的建议，于1975年6月共同组织了一次专题讨论会，研究分析了这一罕见的现象。专家们指出，要使铀矿藏里发生自发裂变反应，必须具备三项必要条件。首先，要有含铀235浓度较高的富矿；其次是周围不存在强烈吸收中子的元素；最后要有水参与减慢中子的速度。在远古时，要满足这三项条件的可能性比现在要大得多。据推算，18亿年前天然铀中铀235含量可达 3.6%，这比现代发电用的轻水反应堆燃料中铀235的浓度还要高。其余两项条件，在千变万化的远古地壳中也是不难找到的。因此，天然原子反应堆的诞生就不足为怪了。研究天然原子反应堆的意义，不只限于反应堆“化石”本身，而是通过对它研究，可丰富地质史学知识，还可能找到贮存核电站废物的好方法。1
